抑郁症治疗的新契机

抑郁症治疗的新契机

现代社会压力大，抑郁症是一种常见的精神疾病。抑郁症患者容易出现终日心情低落、做任何事都不快乐等症状。数据调查显示，抑郁症的患病率高达10%，其中，8.9%有中度以上抑郁，5.2%有重度抑郁。因此抑郁症治疗法的开发，是现代社会的重要课题之一。

医学研究团队，使用抑郁症小鼠，操控海马回(hippocampus)的神经细胞运作，活化过去快乐的记忆，成功地改善抑郁了症状。

该研究团队2014年使用最新的光遗传学技术，成功将小鼠的快乐记忆，取代不愉快的记忆；并了解快乐记忆，受到海马回齿状回区(dentategyrus)的特定神经细胞活动而保存。抑郁症具有过去快乐体验已无法产生快乐，或无法回想过去快乐体验等特征。因此，研究团队思索是否能凭借直接活化快乐体验记忆有关的海马回神经细胞来改善抑郁症。

实验小鼠安置于狭小笼子，使其身体无法转动，因此形成慢性压力，导致回避不愉快刺激行为减少或变得不喜欢原本喜爱的甜味糖水等抑郁行为。抑郁症小鼠与抑郁症病人受到压力而失去欲望、变得丧失希望，及曾经有过快乐体验也无法带来快乐等症状相当类似。

经给予抑郁症小鼠血清素摄取阻碍剂之抑郁症治疗药物后，发现抑郁症获得改善，故将此小鼠作为抑郁症研究的模式生物，来解析受到慢性压力诱发的抑郁症小鼠，是否能凭借直接活化快乐体验的记忆，达到症状改善的效果。

研究团队首先让雄性小鼠及雌性小鼠一起生活，产生快乐的体验，此时依靠遗传学方法，标识海马回齿状回区活化的神经细胞。利用该技术发现，当快乐体验活化的该神经细胞受到光刺激后，也能活化细胞机能，产生特殊的ChR2蛋白质(Channelrhodppsin-2)。

令人惊讶的是，若使用抑郁症小鼠，经光刺激后，亦能活化该神经细胞群集，改善抑郁症状。经详细解析发现，该抑郁症改善，与来自海马回齿状回区，经由杏仁核(与恐怖、喜悦等情感记忆有关)、至依核(与动机、意愿、及获得报酬时喜悦等有关)的神经回路运作相关。该研究依靠光刺激、活化神经细胞群、唤起过去快乐体验，改善抑郁症的发现，有助于未来开发有效的抑郁症治疗法。

【名词解释】光遗传学技术：利用遗传学方法，于特定神经细胞群表现光感受性蛋白质，在该神经细胞群予以局部光刺激，使其活化或抑制的技术。光感受性蛋白质乃照射特定波长光源时，所开启的一种离子通道。能在特定时间依靠光照，开启或关闭此离子通道，以此人为控制神经细胞活动。